Dans la chaîne numérique, l’empreinte ne se fait plus à l’aide d’une pâte mais grâce à une caméra qui filme les surfaces dentaires.
L’empreinte optique permet au praticien d’obtenir une image en trois dimensions d’une ou plusieurs dents, ceci à l’aide d’une caméra intra-orale couplée à un ordinateur.
Ces caméras d’empreinte sont peu encombrantes et faciles à manipuler. Dans certains cas une poudre recouvre la partie à scanner. Dans d’autres cas la caméra ne le nécessite pas. Ces caméras peuvent effectuer des prises en couleur, ce qui facilite le choix de la teinte d’une future reconstruction.
A partir de cette empreinte optique, un logiciel élabore un modèle qui permet de réaliser ensuite les étapes de conception et fabrication de la future prothèse. Le modèle qui apparaît à l’écran permet de vérifier si la préparation de la dent, en amont, a été bien faite. Au moindre défaut, l’empreinte est reprise dans la même séance.
Cette empreinte en 3D peut alors être traitée de deux manières :
Le rôle du prothésiste reste essentiel et son travail gagne en rapidité, fiabilité et donc en efficacité. Les communications avec le praticien sont aisées, et les plates-formes d’échanges sécurisées.
Il est nécessaire que l’ouverture buccale du patient soit suffisante pour permettre le passage de l’appareil optique. Certaines zones peuvent être difficiles voire impossibles à atteindre et une technique classique de prise d’empreinte est alors utilisée.